Etymologie

Die Herkunft des Wortes Marzipan ist bis heute umstritten. Das einzige was man sicher sagen kann ist, dass das Wort im 16. Jahrhundert aus dem italienischen marzapane entlehnt wurde. Alles weitere ist reine Spekulation, so z.B. die Herleitung aus dem lateinischen Marci panis ("Gebäck zu Ehren des Heiligen Markus"), dem griechischen maza oder massa ("Mehlbrei"). oder dem persischen märzäban ("Markgraf").

Eine weitere Theorie ist die Herleitung von marzapane von der burmesischen Stadt Martaban, welche für ihre Keramiktöpfe bekannt war und auch noch ist. In diesen wurden unter anderem Süßigkeiten aufbewahrt und verkauft. Auch im Arabischen, Persischen und Urdu wurde martaban zum Begriff für Krüge, was dann auch im Spätmittelalter in vielen romanischen Sprachen entlehnt wurde. Man kann so also eine Bedeutungsübernahme vom Gefäß zum Inhalt, also der Süßigkeit Marzipan in Betracht ziehen.

Wenn man einer anderen publizierten Theorie glauben mag, ist das Wort auf das nachklassisch-lateinische Wort marzapanus zurückzuführen, was eine Zehntsteuer bezeichnet. Auf der Insel Zypern nannte man dort eine Schachtel, die den zehnten Teil eines Malters (das ist ein altes Kornmaß) beinhaltete. Im 14. Jahrhundert schließlich wurde der Name dann für den Inhalt, Marzipan, und nicht mehr für die Schachtel verwendet.